Constipation chez l'enfant : que faire et quand consulter ?

Un enfant qui reste de longues minutes sur les toilettes sans résultat, qui se plaint du ventre, qui se tortille et se cache pour se retenir, ou qui pleure au moment d'aller à la selle : la constipation est l'un des petits soucis de santé les plus fréquents chez l'enfant. Elle est le plus souvent bénigne et fonctionnelle, c'est-à-dire sans maladie sous-jacente, mais elle peut vite devenir un cercle vicieux si on la laisse s'installer.

Bonne nouvelle : dans la grande majorité des cas, quelques ajustements de l'alimentation, de l'hydratation et des habitudes aux toilettes suffisent. Voici comment reconnaître une constipation, comprendre ce qui l'entretient, et agir au quotidien, ainsi que les signes qui doivent faire consulter.

Comment savoir si votre enfant est constipé ?

Le rythme normal varie beaucoup d'un enfant à l'autre : certains vont à la selle plusieurs fois par jour, d'autres tous les deux jours, sans que ce soit un problème. Ce qui compte, c'est surtout l'aspect des selles et le confort de l'enfant. On parle de constipation quand plusieurs de ces signes sont présents :

• moins de trois selles par semaine environ ;
• des selles dures, sèches, en petites billes ou au contraire très volumineuses ;
• une douleur ou des efforts importants au moment d'aller à la selle ;
• des postures de retenue : l'enfant se met sur la pointe des pieds, serre les fesses, se cache dans un coin ;
• des maux de ventre, un appétit diminué, parfois un ventre un peu gonflé ;
• des petites traces de selles dans la culotte, qui peuvent paradoxalement être un signe de constipation installée.

Le cercle vicieux de la retenue

Chez l'enfant, la constipation est très souvent entretenue par un mécanisme simple :

1. Étape 1, Une selle dure fait mal

   Après une période de moindre hydratation, un changement d'alimentation, un voyage ou une maladie, une selle plus dure provoque une douleur, voire une petite fissure.

2. Étape 2, L'enfant se retient

   Pour éviter cette douleur, il retient instinctivement ses selles.

3. Étape 3, Les selles durcissent encore

   Plus elles restent dans l'intestin, plus l'eau est réabsorbée : elles deviennent encore plus dures et plus volumineuses.

4. Étape 4, La douleur augmente

   La selle suivante fait encore plus mal, ce qui renforce la peur et la retenue.

Briser ce cercle est l'objectif de toutes les mesures qui suivent : rendre les selles plus molles et faire en sorte que l'enfant n'ait plus peur d'aller aux toilettes.

Les causes fréquentes

Ce que vous pouvez faire au quotidien

Dans l'assiette

• Des fruits à chaque repas ou presque : pruneaux, poires, kiwis, abricots, prunes, figues et raisins sont particulièrement intéressants.
• Des légumes à midi et le soir, en soupe, en purée ou en morceaux selon l'âge.
• Des céréales complètes de temps en temps : pain complet ou aux céréales, flocons d'avoine, riz semi-complet.
• Des légumineuses (lentilles, pois chiches) introduites progressivement, pour les plus grands.

Augmentez les fibres progressivement pour éviter les ballonnements. Et si votre enfant boude les légumes, nos idées pour un enfant qui ne veut pas manger de légumes peuvent vous aider.

Dans le verre

L'eau est la boisson de référence. Proposez-en régulièrement tout au long de la journée, pas seulement aux repas, et pensez à la gourde à l'école. Les fibres ne sont efficaces que si l'enfant boit suffisamment.

Aux toilettes

1. Étape 1, Un moment régulier

   Installez l'enfant aux toilettes 5 à 10 minutes après un repas, souvent après le petit-déjeuner ou le dîner, moment où le réflexe intestinal est le plus actif.

2. Étape 2, Une bonne position

   Pieds bien à plat sur un marchepied, genoux légèrement plus hauts que les hanches, réducteur de toilettes si besoin : cette position accroupie facilite l'évacuation.

3. Étape 3, Du temps et du calme

   Quelques minutes sans presser, avec un livre si l'enfant le souhaite, sans écran ni pression.

4. Étape 4, Valoriser sans forcer

   On félicite l'enfant pour avoir essayé, pas seulement pour le résultat. Un tableau d'étoiles peut motiver les plus jeunes.

En bougeant

Course, vélo, trottinette, jeux au parc : l'activité physique quotidienne stimule le transit. Un enfant qui reste longtemps assis devant les écrans a souvent un intestin plus paresseux.

Les erreurs à éviter

Si la constipation est apparue au moment de l'apprentissage de la propreté, faire une pause et reprendre plus tard, en douceur, est souvent la meilleure solution. Nos conseils sur les méthodes pour apprendre la propreté détaillent cette approche.

Quand consulter ?

Une consultation est utile si la constipation dure plus de deux semaines malgré les mesures simples, si elle revient souvent, ou si elle gâche le quotidien de l'enfant. Le médecin pourra, si besoin, proposer un traitement adapté à son âge, souvent sur plusieurs semaines.

Les maux de ventre ont parfois une autre origine, comme le stress : si votre enfant se plaint surtout le matin des jours d'école, lisez aussi notre article sur le mal de ventre avant l'école.